불면증은 과거에 단순한 증상으로 여겨져 왔으나, 최근 수면의학이 발전함에 따라 하나의 질환으로 이해되어지는 가장 흔한 수면장애로서 전체 환자의 19%에 이르고 있습니다. 

미국 통계를 보면 유병률이 21∼35%에 이르며 나이가 들수록 증가하고, 여성에서 더 흔한 것으로 보고되고 있습니다. 

불면증은 환자의 생활에 근본적인 장애를 일으키게 되는데, 즉 가정생활, 직장생활의 장애가 나타날 수 있고, 

만성적인 수면부족은 스트레스에 대한 저항력을 감소시키고, 작업효율을 떨어지게 하여 산업재해로 이어지거나 교통사고의 발생율을 증가시키는 등 극심한 영향을 초래합니다. 

또한 심리적으로 매우 고통을 주게 되어 만성 불면증 환자의 상당수가 흔히 최소 한 두 번은 자살을 생각하며, 극히 드물게는 자살을 수행하는 경우도 있습니다. 이와 같이 발생률이 매우 높고 그 합병증이 심각한 불면증은 여러 원인에 의해서 나타날 수 있으므로 정확한 감별진단을 통해 밝혀진 원인을 치료해야 근본적으로 치유 될 수 있습니다. 

불면증은 유병기간에 따라 일과성, 단기 및 장기 혹은 지속성으로 구분하는데, 일과성은 불면증이 수일간 지속되는 경우를 말하며,

교대근무나 시차 여행 등과 같은 생물학적 리듬의 장애와 연관된 경우와 갑작스러운 질병이나 입원 혹은 일시적 스트레스 등과 연관된 경우가 많습니다. 단기 불면증은 기간이 1∼3주 정도 지속되는 경우를 말하는데, 대개 비교적 심각한 질병이나 지속적 스트레스와 연관된 경우가 많고, 가장 큰 치료의 대상이 되는 지속적인 불면증은 3주 이상 지속되는 불면증을 말합니다. 

임상적으로 불면증이라고 진단하는 경우는 최소한 3∼4주 이상 지속적인 불면 증상을 보이는 경우를 의미합니다. 

치료는 크게 4가지 원칙에서 행해집니다. 

첫 번째 원칙은 원인론적 치료로 정확한 문진과 다원수면검사를 통해 원인을 밝혀 그 원인을 제거하는 것이 가장 중요합니다. 

두 번째 원칙은 수면환경요법으로 이는 불면증 치료뿐만 아니라 일반인의 수면건강을 위해서도 강조되어야 할 내용입니다. 

건강한 수면을 위해서는 가능한 한 충분한 수면시간을 취하고, 규칙적인 생활을 하는 것이 중요합니다.