알코올 중독이란 일반 사회에서 허용되는 영양적 또는 사회적 용도 이상의 주류를 과량으로 계속해서 마심으로써 신체적, 심리적 및 사회적 기능을 해치는 만성적 행동장애다. 

알코올 중독 환자들은 생물의학적, 정신적, 사회적 원인과 스트레스 때문에 술을 마시게 되며, 반복되면 남용과 의존에 이르고, 그 결과 여러 가지 후유증과 합병증이 생기며 이것이 다시 스트레스가 되어 음주를 조장하는 악순환이 지속된다.  

알코올 중독이 진행됨에 따라서 점차 직업 능률의 저하, 일상 습관의 변화, 생산성 감퇴, 지각이나 무단결석, 쉽게 기분이 변동됨, 성격변화 등을 나타내기 시작하며, 신체적으로도 얼굴에 붉은 반점이 나타나고 손바닥이 붉어지며 지방간이 되어 간이 커지고 빈번히 감염증세와 기억상실이 나타난다. 더 진행되면 간 기능 장애가 악화되어 황달과 복수가 나타납니다.  

치료는 환자의 상태에 따라 달라질수 있는데 급성기에는 제독이 필요한데 환자가 협조적이라면 신체상태를 점검해가며 외래치료를 할 수도 있으나, 환자가 급성중독이 심하거나 진전섬망을 보인다면 입원치료가 필요합니다.